近日，光化學污染出現頻繁，而“罪魁禍首”并不是最近被頻繁提及的PM2.5，而是另一種我們并不陌生的物質——臭氧。與造成灰霾天的PM2.5相比，光化學污染因為看不見而被公眾忽略，但實際上，其污染程度及危害不亞于PM2.5。
光化學污染和臭氧并非不請自來
廣東省氣象局專家、中國氣象局廣州熱帶海洋氣象研究所環境氣象團隊首席鄧雪嬌介紹，“光化學污染”是指大氣中的碳氫化合物和氮氧化物等一次污染物，在陽光紫外線的照射下發生一系列復雜的反應，產生一些氧化性很強的產物如臭氧(O3)、過氧乙酰硝酸酯(PAN)、亞硝酸等等二次污染物，形成光化學污染，嚴重時會產生光化學煙霧。
談起光化學污染，人們不免想起第一反應上世紀四五十年代洛杉磯的導致數百人死亡的光化學煙霧污染事件。鄧雪嬌指出，光化學污染時有發生，光化學污染達到一定的嚴重程度，大氣中大量的一次污染物與二次污染物的混合物形成煙霧現象，稱光化學煙霧。光化學煙霧的成分非常復雜，有臭氧、揮發性有機化合物、過氧乙酰基硝酸酯、醛類、酮類等污染物，其對人體帶來的主要傷害是眼睛、鼻粘膜等受刺激，頭痛、呼吸障礙、慢性呼吸道疾病惡化等，可造成各種器官病變，甚至導致死亡。
不過，鄧雪嬌表示，京津冀、珠三角、長三角地區出現的大多為光化學污染，出現光化學煙霧事件在我國總體較少。但我國近年光化學煙霧現象趨于明顯趨勢，值得高度警惕光化學煙霧事件的發生。
鄧雪嬌提醒說，今年以來，在我國許多大城市的觀測數據表明，在晴天，天氣比較穩定、小風等不利氣象條件下，PM2.5和臭氧濃度都非常高，易形成灰霾和光化學污染的混合污染狀態。
臭氧超標意味著什么
所謂光化學煙霧，是指工業廢氣、汽車尾氣中排放出的氮氧化物、揮發性有機物、一氧化碳等，在紫外線的驅動下，發生光化學反應而產生的一系列細顆粒物，它們是光化學污染中對人體產生危害的主要“元兇”。
光化學反應會產生臭氧，因此大氣中臭氧濃度便成為監測光化學反應程度的指標。對此，有關專家解釋說，在光化學反應過程中，汽車尾氣中的二氧化氮會與氧氣作用，產生一氧化氮和臭氧。在接下來的步驟中，一氧化氮會與其他尾氣污染物繼續光解氧化，產生上百種有機污染物，而臭氧并沒有被后續反應利用，便會剩余下來，積聚在空氣中。所以，一旦低空中臭氧濃度攀升，就說明光化學反應活躍，光化學污染也隨之而來。
PAN指標尚未納入監測要求
而作為光化學污染的另一指標——PAN(過氧乙酰硝酸酯)，其對人體及植物的危害與臭氧相比有過之而無不及。目前我國的環境空氣質量標準的監測指標中，PAN尚未納入監測要求。
PAN 是光化學污染產生危害的重要二次污染物。PAN沒有天然源與人為源，純由光化學反應產生，常認為它是除了臭氧以外的光化學煙霧的特征物，其前體物是大氣中氮氧化物和乙醛。在光的參與下，乙醛與OH自由基通過氧氣生成過氧乙酰基，再與NO2反應而得PAN，因此，大氣中測得PAN即可作為發生光化學煙霧的依據。
研究表明，光化學煙霧中的PAN是一種極強的催淚劑，其催淚作用相當于甲醛的200倍。另一種眼睛強刺激劑是過氧苯酰硝酸酯(PBN)，它對眼的刺激作用比PAN大約強100倍。近來據報導PAN和PBN還有致癌危險。美國環保機構統計，美國每年癌癥患者中有58%是由汽車廢氣引起的空氣污染所致。
PAN、過氧苯酰酸酯、醛類、硝酸和硫酸等，都有強烈刺激眼睛的作用，使人眼睛紅腫、流淚，呼吸系統癥狀表現為喉疼、喘息、咳嗽、呼吸困難還能引起頭痛、胸悶、疲勞感、皮膚潮紅、心功能障礙和肺功能衰竭等一系列癥狀。
植物受害是判斷光化學煙霧污染程度的最敏感的指標之一。PAN使葉子背面呈銀灰色或古銅色，影響植物的生長，降低植物對病蟲害的抵抗力。
